La ricerca UTRAS è una delle ricerche che il Centro di studi e piani economici ha sviluppato lungo parecchi anni, nel quadro della ricerca QUADROTER (vedi).
Nell’ambito degli studi teorici sull’organizzazione della città e l’effetto urbano (dalle prime ricerche sulla “Città regione”, fino alle ricerche sui requisiti dei Sistemi urbani, portate avanti dal Centro di studi e piani economici sotto il coordinamento del prof. Franco Archibugi) e nell’ambito delle sperimentazioni che il Centro ha svolto sul territorio italiano in numerose occasioni (piani regionali, “Progetto 80” Quadroter, etc.) si è consolidato un concetto ed un ambito di politica di recupero ambientale e storico culturale, che si è concluso con la identificazioni di speciali Unità territoriali di recupero ambientale e storico culturale (dette appunto UTRAS), di cui la presente ricerca rappresenta un tentativo, ed una proposta, applicabile al territorio italiano.
La ricerca (nella sua ultima versione del 1994), è stata svolta con il contributo del Consiglio Nazionale delle Ricerche, ed anche del Programma Raffaello della Unione Europea. La ricerca ha dato luogo ad una pubblicazione del prof. Franco Archibugi in cui si affrontano gli aspetti teorici e pratici della identificazione e gestione delle UTRAS.
La ricerca ha concluso con la proposta di pianificazione di circa 300 strutture territoriali distribuite nel territorio italiano, per la qualificazione e il recupero ambientale e storico culturale. Esse sono state identificate e definite come componenti di una più generale politica nazionale dei Sistemi urbani ed erano state chiamate - nei documenti e nei lavori che hanno definito e propugnato tale politica - "strutture speciali sub-sistemiche" o "sotto-sistemi ambientali".
Il Rapporto di ricerca UTRAS di cui vedasi l’Indice) discute e definisce una politica per questi sub-sistemi, situandola nel quadro più ampio di una politica dei sistemi urbani, così come già definita (Capitolo primo).
Ma l'oggetto principale della ricerca è stato quello di definire meglio di quanto non sia fatto fino allora la natura e la tipologia delle unità sistemiche, ovviamente ad un livello generale e schematico (Capitolo secondo).
Nel capitolo primo, in una prima parte sono richiamati i principi e i metodi della politica dei sistemi urbani descrivendone - ancora una volta, per sommi capi e con rinvii alle fonti indicate, finalità e modalità di attuazione. E in una seconda parte si sono discusse meglio ragioni e strategie di intervento nelle suddette unità subsistemiche, considerate in se stesse.
Il rapporto si colloca pertanto in una linea di approfondimento critico della politica dei sistemi urbani e di un suo ulteriore approfondimento; linea di ricerca che il Centro di studi e piani economici ha percorso da moltissimi anni con contributi particolari dei ricercatori che intorno ad esso si sono via via raccolti.
Si veda anche la Mappa delle 300 UTRAS identificate dalla ricerca a scala nazionale, divisa per le tre grandi circoscrizioni del paese: Nord, Centro e Sud.
Infine si veda un campione di Scheda di composizione comunale di ciascuna UTRAS, di cui è composto il Catalogo delle UTRAS proposte, allegato alla ricerca.